Masuleh: dove tetti e strade sono tutt’uno.
Ad oltre 100 metri sul livello del mare, sulle pendici della catena montuosa di Alborz a Gilan, nell’Iran settentrionale, uno spettacolare villaggio risalente al 1006 d.C. brulica di vita, arroccata sulle singolari costruzioni giallo ocra, che seguono il pendio della montagna.
Le origini dell’antico villaggio possono essere fatte risalire a un primo nucleo che ora si trova a sei chilometri a nord-ovest della moderna Masuleh. Con la provincia di Gilam situata lungo la Via della Seta, il villaggio (precedentemente conosciuto come Khortab, o Masalar) si sviluppò intorno a una miniera di ferro e presto divenne un fiorente centro commerciale con il commercio che ruotava attorno all’industria siderurgica. Secondo la storia documentata, lo spostamento dei siti è stato un processo graduale guidato da numerosi incidenti sfortunati, tra cui un’epidemia mortale di peste e un violento terremoto. Ora conosciuto come Kohneh Masuleh, o Old Masuleh, l’antico sito esiste come poco più di un tratto di terra nuda disseminata di rocce, mentre la sua controparte (relativamente) moderna vive nelle vicinanze.
Guidato principalmente da problemi climatici, la scelta della posizione e dell’altezza, e quindi la disposizione spaziale, è tutt’altro che arbitraria. Costruire su livelli inferiori a questo avrebbe comportato il pericolo sempre presente di inondazioni, e gli inverni iraniani l’avrebbero reso troppo inospitale. La posizione dell’attuale Masuleh consente un’esposizione solare ottimale, temperatura e protezione dai venti gelidi.
Qui, la natura, l’architettura e la comunità prosperano insieme. Questo è un villaggio costruito non da architetti professionisti, ma dagli stessi abitanti. Come tutta l’architettura vernacolare, è in linea sia per sostenibilità ambientale che per i materiali, i bisogni e le tradizioni locali. Le case costruite con l’impiego di legno, mattoni e pietra si ergono risolutamente su una pendenza di 60 gradi. Con la roccia naturale alla base e un robusto muro sostenuto dal pendio della montagna sul retro di ogni struttura, il villaggio a gradini è costruito per resistere ai terremoti.
Non diversamente da come il commercio era centrale per la comunità in passato, il bazar rimane nel cuore del villaggio. Qui vengono prodotti e venduti diversi prodotti artigianali a residenti e a turisti, ma anche intagliate finemente le finestre lignee che decoreranno alcune delle facciate degli edifici locali.
Il più straordinario di tutti, tuttavia, è l’ingegnoso uso dello spazio pubblico da parte di Masuleh: senza confini marcati, tutti i tetti si raddoppiano come cortili, giardini e strade pubbliche per gli abitanti del livello superiore. Scale serpeggianti, stretti vicoli e sentieri collegano una terrazza all’altra, e il villaggio si erge come un enorme spazio pubblico interconnesso e multilivello condiviso da tutta la comunità. Ogni scala stretta nel villaggio è dotata anche di una rampa, ma solo per ospitare le carriole che gli abitanti del luogo utilizzano per il trasporto di merci; Grazie alla sua particolare disposizione spaziale, Masuleh è l’unico insediamento in Iran in cui le automobili sono severamente vietate e i pedoni camminano liberamente.
Nella sua interconnessione, ricorda i tetti labirintici della vecchia città di Ghademes nella Libia nordoccidentale, ma a differenza di Ghademes, i tetti di Masuleh svolgono un ruolo fondamentale nell’interazione della comunità e nella convivenza amichevole.
Mentre il villaggio è anno dopo anno in crescita turistica, si avvicina la data in cui sarà proclamato Patrimonio dell’umanità UNESCO.